O Esporte Clube Vitória entrou em campo na Arena das Dunas, em Natal (RN), nesta quarta-feira (27), com uma escalação modificada pelo técnico, que promoveu cinco alterações em relação à partida de ida para poupar peças importantes. Embalado pelo último triunfo no Brasileirão, o time baiano precisava da vitória para consolidar a melhor campanha geral e trazer o confronto decisivo da final para o Barradão.
O ABC começou pressionando e abriu o placar aos 15 minutos do primeiro tempo. João Pedro chutou de fora da área, o goleiro Lucas Arcanjo deu rebote e Luiz Fernando completou para as redes. A resposta rubro-negra foi rápida: aos 20 minutos, Marinho cobrou falta e Nathan Mendes raspou de cabeça para marcar seu primeiro gol com a camisa do Vitória, empatando o duelo.
Aos 35 minutos, o time potiguar voltou a ficar na frente. Dudu Mandai cruzou da linha de fundo e Luiz Fernando, de primeira, bateu rasteiro para fazer 2 a 1. No mesmo lance, o autor do gol do Vitória, Nathan Mendes, sentiu uma lesão na disputa com o lateral do ABC, precisou de atendimento médico por quase quatro minutos e acabou substituído por Luan Cândido, deixando o gramado amparado. Antes do intervalo, Marinho quase empatou em uma finalização venenosa defendida por Matheus Alves.
Na etapa final, o Vitória se lançou ao ataque e começou a empilhar chances com Luan Cândido e Renê, mas esbarrou em uma grande atuação do goleiro adversário. A insistência deu resultado aos 27 minutos, quando Tarzia fez boa jogada pela direita e cruzou para Gabriel Baralhas, livre na pequena área, empurrar para o fundo do gol: 2 a 2. Com o placar em igualdade, o Leão já garantia a decisão da grande final em Salvador devido aos cenários paralelos da competição.
Nos minutos finais, sob forte chuva em Natal, o confronto ganhou contornos dramáticos. Aos 42 minutos, Igor Bahia recebeu passe de Lima e chutou cruzado para colocar o ABC novamente em vantagem, fazendo 3 a 2. Porém, a reação baiana foi imediata. No minuto seguinte, aos 43, Renê tentou a finalização, Matheus Alves espalmou e Fabrício Santos (Fabri) pegou o rebote para deixar tudo igual mais uma vez.
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O empate já era heroico, mas o Vitória queria selar a classificação com chave de ouro. Após Erick desperdiçar um contra-ataque promissor aos 48 minutos, a arbitragem assinalou penalidade máxima a favor do clube baiano no mesmo minuto.
Aos 49 minutos do segundo tempo, Erick assumiu a responsabilidade, deslocou o goleiro e converteu a cobrança, decretando a espetacular virada por 4 a 3 na Arena das Dunas. O resultado carimba o passaporte do Vitória para a grande final e assegura que a taça da Copa do Nordeste 2026 terá seus últimos 90 minutos disputados no Estádio Manoel Barradas.
