A bola finalmente rolou para o maior espetáculo da Terra. Na tarde desta quinta-feira (11), o icônico Estádio Azteca, na Cidade do México, foi o epicentro do planeta ao sediar a abertura oficial da Copa do Mundo de 2026. Antes de os times entrarem em campo, o público de 80.824 torcedores acompanhou uma cerimônia de abertura memorável de 1h30, embalada por apresentações de estrelas da música pop e latina como a banda Maná, J Balvin e Shakira.
Empurrado por uma atmosfera pulsante, o México fez valer o fator casa desde o primeiro minuto. A torcida asteca jogou junto, entoando gritos de “olé” a cada troca de passes e vaiando intensamente as raras subidas da África do Sul. O ritmo sufocante deu resultado logo aos oito minutos da etapa inicial: o sul-africano Sithole errou na saída de bola, Lira recuperou com inteligência e serviu Quiñones, que bateu com precisão para abrir o placar e fazer o Azteca explodir em festa.
Apesar de diminuir o ímpeto após o gol, os donos da casa mantiveram o controle, enquanto a África do Sul finalizou pela primeira vez apenas aos 37 minutos. Antes do intervalo, Quiñones ainda carimbou a trave e Brian Gutiérrez desperdiçou uma oportunidade clara de ampliar.
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Na etapa complementar, o confronto ganhou contornos de dramaticidade e entrou para a história dos Mundiais devido à atuação rigorosa da arbitragem. O árbitro brasileiro Wilton Pereira Sampaio (GO-FIFA) tornou-se um dos personagens centrais da estreia ao aplicar três cartões vermelhos, um recorde absoluto para um jogo de abertura de Copa do Mundo.
A vida dos sul-africanos complicou-se logo aos quatro minutos do segundo tempo, quando Sithole cometeu falta dura em Brian Gutiérrez na entrada da área, interrompendo uma chance clara de gol, e foi expulso por Wilton. Com um jogador a mais, o México consolidou a vitória aos 21 minutos: Alvarado descolou um cruzamento perfeito na medida e o experiente centroavante Raúl Jiménez cabeceou de manual para fazer 2 a 0.
O clima esquentou na reta final do jogo. Aos 38 minutos, o sul-africano Zwane, que havia acabado de entrar, agrediu Alvarado longe da bola. Acionado pelo VAR, Wilton Pereira Sampaio revisou o lance no monitor e aplicou o segundo cartão vermelho para os visitantes, chamando a atenção do mundo ao utilizar o sistema de som do estádio para explicar a decisão em inglês para o público. Já nos acréscimos, o zagueiro e capitão mexicano Montes também foi expulso ao cometer falta tática para salvar um ataque promissor da África do Sul.
Com o triunfo incontestável por 2 a 0, o México assume temporariamente a liderança isolada do Grupo A da Copa do Mundo, somando seus primeiros três pontos e saldo positivo. O complemento da primeira rodada da chave acontece ainda nesta quinta-feira, no confronto noturno entre Coreia do Sul e República Tcheca.
As seleções voltam a campo na próxima quinta-feira, dia 18 de junho, pela segunda rodada da fase de grupos:
