Freddie Slater, vice-campeão da Fórmula 3 em 2026 e piloto júnior da Audi, fará sua estreia em um carro de Fórmula 1 nas sessões de Treino Livre 1 (TL1) dos Grandes Prêmios do México e de São Paulo. Aos 18 anos, o britânico terá a oportunidade de pilotar pela primeira vez em um fim de semana de corrida da principal categoria do automobilismo, cumprindo parte das exigências regulamentares para jovens pilotos da equipe Audi, que assumiu a Sauber antes da temporada 2026.
A Audi, que faz sua entrada oficial na Fórmula 1 em 2026, tem investido na criação de uma nova academia de pilotos. Slater tem sido um dos grandes destaques desse programa, tendo conquistado o segundo lugar na F3, logo atrás de Ugo Ugochukwu. Ele foi o estreante mais bem classificado no campeonato, após ser campeão da F4 italiana e da Fórmula Regional Europeia.
Antes de avançar para a Fórmula 2 com a equipe Invicta, Slater participará dos TL1 no México e no Brasil. Ele substituirá Nico Hulkenberg e Gabriel Bortoleto, respectivamente, uma vez cada, para ajudar a Audi a cumprir as regras da categoria que exigem a participação de jovens talentos em treinos livres. Anteriormente, Paul Aron, da Alpine, já havia sido cedido à Audi para duas sessões nesta temporada.
“Pilotar um carro de F1 em um fim de semana de GP é um grande momento para mim e algo com que venho sonhando desde criança”, afirmou Freddie Slater. Ele ressaltou o aprendizado que teve no ano e a chance de ganhar mais experiência. “Fazer parte do Programa de Desenvolvimento de Pilotos da Audi já me proporcionou algumas oportunidades incríveis, e sou grato pela confiança e pelo apoio deles. Estou realmente ansioso para entrar na pista: meu foco será fazer o melhor trabalho possível, ajudar a equipe com seu programa e aprender o máximo que puder com ambas as sessões”, completou o piloto.
Allan McNish, diretor de corridas da Audi e responsável pelo programa de jovens talentos, elogiou o progresso de Slater. “Vimos o Freddie fazer um grande progresso ao longo dos últimos anos, tanto dentro quanto fora das pistas; é o momento certo para ele dar um passo adiante”, disse McNish. Ele acrescentou que as participações no México e no Brasil oferecerão “experiência valiosa” e mais uma chance de desenvolvimento antes da F2.
Colton Herta em Austin
Antes das estreias de Slater, o piloto de testes e desenvolvimento da Cadillac, Colton Herta, também terá sua chance em um Treino Livre 1. Ele participará do GP dos Estados Unidos, em Austin, pilotando o carro de Sergio Pérez. Esta será a quarta sessão de TL1 do californiano neste ano, após participações em Barcelona, Budapeste e Monza, sendo esta última interrompida por um problema hidráulico.
“Dirigir o MAC-26 diante dos fãs americanos no COTA vai ser especial”, declarou Herta, mencionando suas boas recordações da pista, onde venceu sua primeira corrida na IndyCar em 2019. “Consegui estabelecer um bom ritmo com a equipe nas minhas sessões anteriores de TL1 em Barcelona, Budapeste e Monza, então meu objetivo para a manhã de sexta-feira é simples: executar o programa de testes sem erros, ajudar os engenheiros a coletar bons dados sobre a configuração e devolver o carro ao Checo com um feedback útil para apoiar a equipe pelo resto do fim de semana”, explicou o piloto.
Marcin Budkowski, chefe de equipe, destacou os desafios do Circuito das Américas (COTA), especialmente a seção de alta velocidade no setor um e as curvas de baixa velocidade. “Estamos ansiosos para ter Colton de volta ao carro para o TL1 na sexta-feira e também planejamos trazer algumas pequenas melhorias no assoalho e no sistema de resfriamento para avaliação”, afirmou Budkowski, ressaltando o valor do feedback de Herta, que conhece bem o traçado da Indy.
Atualmente na 19ª posição na classificação da Fórmula 2, Colton Herta mantém o objetivo de chegar à Fórmula 1 até 2028, embora seus planos para a próxima temporada ainda não estejam definidos.
