F1: Alan Jones, campeão mundial de 1980, morre aos 80 anos

O ex-piloto australiano Alan Jones, campeão mundial de Fórmula 1 em 1980 e o primeiro a conquistar o título pela equipe Williams, faleceu na quinta-feira, 5 de novembro, aos 80 anos, em Gold Coast, na Austrália. A morte ocorreu após uma breve doença.

A notícia foi confirmada por sua esposa, Amanda Butler-Davis, em um comunicado divulgado em nome da família. A nota expressou a profunda tristeza pela perda e destacou que Jones “deixará muitas saudades e será lembrado com carinho por aqueles que lhe eram mais próximos, bem como pelos muitos fãs cujo apoio ele sempre valorizou”.

O comunicado ressaltou ainda o legado de Alan Jones no automobilismo: “Alan dedicou sua vida ao automobilismo, construindo um legado que perdurará por meio das inúmeras pessoas que ele tocou ao longo de sua trajetória. Por meio de suas conquistas, paixão e personalidade inconfundível, tanto dentro quanto fora das pistas, Alan deixou uma marca duradoura no esporte, tanto nacionalmente quanto em todo o mundo”.

Nascido em Melbourne em 1946, Alan Jones era filho do empresário e também piloto Stan Jones. Sua carreira no automobilismo começou na década de 1960 no Reino Unido, com um retorno à Austrália antes de se mudar novamente para a Inglaterra em 1970. Em 1973, ele venceu sua primeira corrida de Fórmula 3 em Silverstone e foi vice-campeão britânico de F3 no mesmo ano.

A estreia na Fórmula 1 aconteceu em 1975, no Grande Prêmio da Espanha, pela equipe Hesketh. Após passagens pelas equipes de Graham Hill e Surtees, sua carreira parecia estagnada até ser chamado pela Shadow, após o trágico acidente que vitimou o piloto Tom Pryce. Com a Shadow, Jones conquistou uma vitória emocionante no Grande Prêmio da Áustria, sob chuva, ultrapassando Niki Lauda e tornando-se o primeiro australiano a vencer na categoria desde Sir Jack Brabham.

Em 1978, Alan Jones assinou com a então modesta equipe Williams, que tinha grandes planos sob a liderança de Frank Williams e Patrick Head. Apesar de problemas mecânicos que o impediram de vencer em algumas corridas, Jones mostrou seu potencial, culminando com quatro vitórias nos seis GPs finais de 1979 e um terceiro lugar no campeonato.

O ano de 1980 foi o auge de sua carreira. Alan Jones venceu cinco Grandes Prêmios – Argentina, França, Grã-Bretanha, Canadá e Estados Unidos – e sagrou-se campeão mundial de Fórmula 1. Em 1981, ele contribuiu para o título mundial de construtores da Williams, mas decidiu se aposentar no final da temporada, citando o estresse das viagens.

Apesar da aposentadoria, a paixão pelas pistas o trouxe de volta. Ele pilotou pela Arrows em 1983 e retornou para uma temporada completa com a equipe Beatrice-Haas em 1986, sem adicionar novas vitórias ao seu currículo. De volta à Austrália, competiu na V8 Supercars, em corridas de carros esportivos, incluindo Le Mans, e na CART.

Fora das pistas, Jones teve uma carreira bem-sucedida como comentarista de televisão da Fórmula 1 na Austrália, conhecido por sua franqueza. Por seus serviços ao automobilismo, foi agraciado com o título de MBE em 1980 e incluído no Hall da Fama do Esporte da Austrália em 1985.

Alan Jones deixa sua esposa, Amanda Butler-Davis, e seus seis filhos: Christian, Amber, Zara, Jack, Camilla e Emma.